니파바이러스란? 치명률 75% 고위험 감염병, 감기처럼 시작된다고?| WHO가 경고한 고위험 감염병 위험한 진짜 이유

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니파바이러스(Nipah Virus)란? WHO가 경고한 고위험 감염병의 실체와 치명률 75%의 위험성

니파바이러스(Nipah virus, NiV)는 WHO(세계보건기구)가 지정한 고위험 감염병 중 하나로, 인체 감염 시 치명률이 최대 75%에 이르는 무서운 바이러스입니다. 최근 전 세계적으로 감염병에 대한 관심이 높아지면서 니파바이러스 역시 주목받고 있는데, 이 바이러스의 감염 초기 증상은 일반 감기나 독감과 유사해 조기 진단과 대처가 매우 어렵다는 점에서 더욱 위험합니다.

니파바이러스란 무엇인가?

니파바이러스는 1998년 말~1999년 초 말레이시아와 싱가포르에서 처음 발견된 바이러스로, 세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC) 등에서 고위험 병원체 그룹에 포함시키고 있습니다. 바이러스의 주요 감염 원천은 날다람쥐인 잎박쥐(Pteropus spp.)이며, 이들이 배설하는 분비물이나 체액을 통해 사람이나 동물로 전파됩니다.

니파바이러스 감염은 사람 간 전파도 가능하며, 특히 의료진과 가족 사이에서의 2차 전파가 보고되어 더욱 주의해야 합니다. 감염 초기에는 목 아픔, 두통, 열, 구토 등 일반적인 감기 또는 독감 증상과 거의 비슷하여 신속한 발견과 치료가 어렵다는 특징이 있습니다.

니파바이러스 감염 증상과 치명률

니파바이러스 감염의 초기 증상은 감기나 독감처럼 단순합니다. 고열, 두통, 인후통, 근육통, 구토 등이 처음 나타나며 활발한 신경계 증상이 뒤따르기 전까지 구분이 어렵습니다. 감염이 진행되면 뇌염 또는 뇌수막염으로 악화되어 혼수, 경련, 심각한 신경학적 장애를 일으킬 수 있습니다.

WHO 및 다수의 연구에 따르면 니파바이러스 감염 시 치명률은 평균 약 40~75%에 달하며, 일부 발생 사례에서는 90% 이상의 치명률도 보고되었습니다. 집중치료 및 대증 치료가 이루어지더라도 완전한 치료법이나 백신이 없기 때문에 예방과 신속한 진단이 감염병 확산을 막는 데 최우선 과제입니다.

니파바이러스 감염 경로와 전파 방식

니파바이러스는 주로 다음과 같은 경로로 전파됩니다.

  • 동물에서 사람으로 전파: 잎박쥐가 섭취한 야생 과일에 바이러스가 묻어 있어 사람이나 가축들이 이를 먹으면서 감염될 수 있습니다. 과일 즙, 박쥐 타액, 배설물 등에 노출되면 위험합니다.
  • 사람 간 전파: 감염자의 침, 기침, 콧물 등의 체액 접촉을 통해 2차 전파가 발생할 수 있습니다. 특히 간병인이나 의료진이 감염 위험에 노출됩니다.
  • 가축 중계 전파: 말, 돼지 등 가축을 통해 사람에게 전파된 사례도 보고되어, 가축 관리 및 감염 여부 확인 또한 중요합니다.

니파바이러스의 위험성을 WHO가 경고하는 이유

WHO가 니파바이러스를 고위험 감염병으로 규정하고 경고하는 이유는 다음과 같습니다.

  1. 높은 치명률과 신속한 진행 속도
    감염 시 75%에 달하는 높은 치명률과 빠르게 신경계 손상을 초래하는 점에서 공중보건 위협이 매우 크다.

  2. 감염 초기 증상이 비특이적임
    감기나 독감 증상과 비슷해 초기 진단이 어렵고, 이로 인해 조기 격리 및 치료가 늦어진다.

  3. 사람 간 전파 가능성
    바이러스가 직접적인 환자 접촉으로도 전파되어 의료시스템 내 집단 감염 우려가 존재한다.

  4. 현재 치료법과 백신 부족
    확정적인 치료법이나 예방 백신이 없어 감염을 관리

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